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儘管現代網路十分發達,且我國青年也充滿許多赴海外當交換學生、企業實習、旅遊打工的機會,然而,我國很多人,包含我自己,對鄰近國家 - 主要以東南亞為主,似乎還很陌生。這次獲得大好書屋出版的「白色微笑,寮國:777天勇敢做夢,用力走自己的人生」試讀機會,可以透過南韓青年在寮國700多天的日子所見所聞,獲得許多啟發及感受。
作者吳東俊一開始就在書中提到自己在南韓算是失敗者 - 高中時期對未來相當迷惘,重考三次才考上大學,但是因緣際會看到殘障人士運動比賽影片而了解自己很想做有意義的事情,於是他大學念體育相關科系,畢業後到寮國當海外替代役。剛開始他總是說,選擇寮國是因為這是紐約時報票選第一名一生必須去旅行的國家,而他可能沒料到,在寮國的經歷對他一生賦予何等意義,而他所做的「小事」對當地人有多麼深遠的幫助與影響!
身為南韓人的吳東俊,難免會帶有世俗眼光看到寮國這個還在開發中的國家,但往往經歷一些人事物,他才發現自己的想法多麼愚蠢落後。例如: 當他跟一位教歷史的寮國老師聊天,那位歷史老師問吳東俊來寮國傳授什麼? 吳東俊簡單說他來寮國教體育,而這位老師竟然回答他說他教書是為了傳授智慧。多麼發人省思的一句話!
連寮國學生的表現也讓我覺得相當成熟。當吳東俊發小禮物給表現第一名的學生,有兩個國中生年紀的女孩們竟然一點也不畏畏縮縮,理直氣壯反問吳東俊,難道其他無法獲得第一名的學生就比較不努力嗎? 我當下也覺得我跟吳東俊一樣被世俗的框架拘束住,我們以為第一名是最優秀的,而事實上每個孩子都很努力展現最佳情況。而我也認為這兩個寮國女生懂得表達自己的看法感到敬佩。
當吳東俊提議要蓋體育館,校方請全校學生 - 不管住多遠 - 都帶著石頭來學校鋪蓋。吳東俊當時很憤怒,不滿校方怎可命令孩子們大老遠扛著石頭到學校,沒想到校長竟告訴吳東俊,可以獲得其他國家的援助他很感激,但他們也很想靠自己的力量自食其力,他明白在南韓,孩子們下課後就是去補習班,可是在寮國,孩子們學會使用石頭、木塊蓋房子是很正常的事情,而且他們也希望建造體育館是全校師生共同參與的傑作。我看到校方的回答,深深覺得很慚愧,我們都認為已開發國家所作的事情很「正常」,可是我們忽略這些開發中的國家有自己的尊嚴、文化、傳統。
當吳東俊到寮國北部走訪少數民族的部落,苗族老爺爺想讓他抽鴉片,吳東俊憤而離開。他在寮國所認識的一位寮國人也是好友,卻告訴他,在這個部落,請訪客試抽鴉片是友善邀請,是一種當地的文化禮俗,他也希望吳東俊可以理解。這位朋友也很有意思,竟然帶著吳東俊去看罌粟花。很難想像這麼美麗的花朵卻是鴨片的來源,但是這位寮國人提到的尊重當地文化,也是我們應該要學習的。我們可以不接受,但拒絕時要禮貌婉拒。
吳東俊在書中提到澳洲人想在部落間架設電纜輸送電力,且他也在書中提到,在寮國,這些人對於自己的生活其實非常滿足,儘管在我們的眼中似乎是原始且落後,可是寮國人究竟幸或不幸,不應該是我們用自己的想法去定義。而我也從他的書了解,當我們將西方文明帶進了寮國,我們可能以為我們幫助他們,卻沒意識到自己破壞了他們原有的平靜與美好。
吳東俊很喜歡寮國人民的善良,也很喜歡他們的笑容。他在寮國遇到一位南韓醫師,南韓醫師卻告訴他,當西方人將可樂等食品帶到寮國,如果孩子們沒有刷牙,以後牙齒會掉光,就無法看見「白色微笑」。吳東俊因此發起了「Chika Chika Project刷牙計畫」,教導寮國孩子正確刷牙。這是一件小事情,可是這件事情卻可以幫助孩子們保有健全牙齒。畢竟,如果沒有牙齒,就無法咀嚼食物,連講話都會口齒不清。